莫高窟是世界上现存规模最宏大、保存最完好的佛教艺术宝库，被誉为“东方艺术明珠”。1987年12月，莫高窟已被列入《世界遗产名录》。
莫高窟俗称千佛洞。位于甘肃敦煌市东南25公里的鸣沙山东麓崖壁上，上下五层, 南北长约1600米。始凿于366年，后经十六国至元十几个朝代的开凿, 形成一座内容丰富、规模宏大的石窟群。 现存洞窟492个，保存着十六国、北魏、西魏、北周、隋、唐、吐蕃、五代、宋、回鹘、西夏、元、清、民国等时期的壁画45000多平方米，历代彩塑3390身，唐、宋、清、民国等时期木构建筑十余座，进入莫高窟仿佛使人置身于宏伟瑰丽的艺术殿堂。莫高窟壁画有尊像画、经变画、佛教史迹画、神怪画、故事画、供养人画像、山川、动物、装饰画等不同内容，不仅具有极高的观赏价值，而且是研究中国古代社会生活不可多得的形象资料。若把莫高窟的壁画以一平方米横向排列，长度可达45公里，所以人们喜欢把莫高窟比作"墙壁上的图书馆"。彩塑有圆塑、影塑等，主要是佛陀、菩萨、弟子、天王、力士、僧人、天兽的形象，无不栩栩如生，巧夺天工。1900年藏经洞（第17窟）的发现被称为20世纪考古史上的奇迹。这次发现，出土了公元4世纪到11世纪的各种写本文书即敦煌遗书5万件，内容涉及政治、经济、文化、军事、地理、宗教、社会生活、民族关系等，可谓包罗万象。数量巨大的藏经洞文献，与敦煌石窟艺术，敦煌其他的文化遗存、史料构成了一笔巨大的财富，吸引世界各国专家学者毕生研究，由此逐渐兴起了一门国际显学--敦煌学。今天的莫高窟，花繁林茂，环境优美，不仅是敦煌学研究的基地，也成为中外游人参观游览的著名景点。